顧命大臣是指帝王臨終前託以治國重任的大臣。
中國歷史上從秦朝的趙高開始,一直有“顧命大臣”攝政一說。攝政,是指代替皇帝掌管朝政的人,他(她)可能是太后、皇后,也可能是攝政王、外戚權臣、輔政大臣,其權勢應在當朝皇帝之上,甚至可以決定皇帝的廢立。能被選中做“顧命大臣”的人,才能、品德一般都是文官中的翹楚,再加上沒有裙帶關係做後臺,他們一般都比較小心謹慎,整體表現遠好於外戚。給人的印象也遠好於外戚。