“宿”是舊有、過去的意思，“命”是指動植物的生活能力。

北周無名氏《步虛辭》：“宿命積福應，聞經若玉親”。古時比喻人一生的貧富、壽數等受到既定的遭遇限制，人只能服從上天的安排才能積福除災。宿命在古代的中國有“生死有命”、“富貴在天”的說法。在古希臘羅馬也有“服從命運”的主張。

它有宗教色彩，其實命運是不可預知且時刻存在變數，人的命運掌握在自己手中，只有努力上進，正確判斷人生的選擇才可把握命運，正所謂：謀事在人，成事在天，若命運真是註定的，宇宙也將會失去前進的動力，故而切勿迷信三世宿命論。