多元論主張世界是由多種本原構成的哲學學說。多元論實質是一元論的不同表述形式。凡是把世界歸結為多種物質本原的學說，是唯物主義的多元論；凡是把世界歸結為多種精神本原的學說，是唯心主義的多元論。

古希臘恩培多克勒以“四根”即水、火、土、氣的結合與分離說明萬物的產生和消滅；阿那克薩戈拉用無限多異質的“種子”解釋萬物的差異。中國古代哲學家將萬物的本原歸結為“五行”，即金、木、水、火、土。這些都是唯物主義的多元論。近代德國的G.W.萊布尼茨認為世界由無數獨立的精神性的“單子”所組成，是無數單子的和諧的體系，這是唯心主義的多元論。