自由主義是一種意識形態、哲學，以自由作為主要政治價值的一系列思想流派的集合。 從廣泛意義上來講，自由主義追求保護個人思想自由的社會、以法律限制政府對權力的運用、保障自由貿易的觀念、支援私人企業的市場經濟、透明的政治體制以保障少數人的權利。

在現代社會，自由主義者支援以共和制或君主立憲制為架構的自由民主制，有著開放而公平的選舉制度，使所有公民都有相等的權利參與政務。自由主義反對許多早期的主流政治架構，例如君權神授、世襲制和國教制度。自由主義的基本人權主張為生命的權利、自由的權利、財產的權利。

在許多國家，“現代”的自由主義者從原本的古典自由主義裡脫離出來，主張政府應該藉由抽取稅賦以提供人們最小數量的物質福利。自由主義在啟蒙時代生根，到了現在自由主義一詞已經包含了許多不同的政治思想，從左派至右派，支持者的政治光譜分佈相當廣泛。