自殺是指個體在複雜心理活動作用下，蓄意或自願採取各種手段結束自己性命的危險行為。自殺作為一種複雜的社會現象，學者們對其分類有不同的看法。

19世紀末，法國社會學家涂爾幹因其對自殺原因的解釋和分類信受學者的重視。涂爾幹認為，自殺並不是一種簡單的個人行為，而是對正在解體的社會的反應。由於社會的動亂和衰退造成了社會、文化的不穩定狀態，破壞了對個體非常重要的社會支援和交往。因而就削弱了生存的能力、信心和意志，導致自殺率明顯增高。