封建主義有多種定義，《簡明不列顛百科全書》對封建主義的解釋是：“feudapsm”，一種以土地佔有權和人身依附關係為基礎的關於權利和義務的社會制度。而馬克·布洛赫著的《封建社會》一書中，封建主義主要指中世紀西歐的政治制度、法律制度，具體是指封主與封臣的關係，封主封臣各自享有的權利和義務，土地的分封制度，等級分權制度，國王抑或是中央權力勢微，傳統的法律習慣等。1996年的《現代漢語詞典》對封建主義定義為“一種社會制度，它的基礎是地主佔有土地，剝削農民。”