義倉是隋以後歷代封建政府為備荒年而設定的糧倉。北齊時徵義租，在州、縣設倉儲存，此為義倉的先河。隋文帝開皇五年(公·元585年) 始設義倉。《隋書·長孫平傳》：“奏令民間每秋家出粟麥一石以下，貧富差等，儲之里巷，以備凶年，名曰義倉。”在收穫時向民戶徵糧積儲，以備荒年放賑。因設在里社，由當地人管理，因而亦名社倉。後又定積儲之法，準上中下三等稅，上戶不過1石，中戶不過7鬥，下戶不過4鬥。唐初置義倉及常平倉，元和中改稱常平義倉。 清代規定，州、縣設常平倉，市鎮設義倉，鄉村設社倉，互相區別。至咸豐、同治時，義倉已名存實亡。