奴隸主是佔有生產資料和奴隸並使用奴隸進行生產經營的個人或集團。奴隸主階級是奴隸社會的統治階級和人類社會第一個剝削階級。最早的奴隸主產生於原始社會氏族組織內部。原始社會末期，氏族首領利用職權侵吞公有財產，把戰俘作為奴隸使用。隨著私有制的產生和發展，氏族內部出現貧富分化，貧不能自存者也淪為富家的奴隸。隨著家長奴隸制向奴隸社會轉化，出現一批藉助奴隸制國家政權而產生的奴隸主，和在經營工商業獲利，從平民中分化出來的奴隸主，即貴族奴隸主和工商業奴隸主。