“奴才”是指侍奉主人的僕人。

明朝時期，太監稱為“廠臣”、“內臣”，大臣統統自稱為“臣”，並無奴才稱謂。

清朝前期，仍沿用明時的稱謂。然清朝皇帝也為了方便統制，大肆禁錮民眾思想，強迫漢族及其他民族改俗易服，開始只有皇宮內的太監、侍女便自稱奴才。但到雍正時期，這些風氣開始蔓延，一些家臣也開始自稱“奴才”，一是自我貶低討好主人，二是外人和主人覺得自個比別人對主人更忠誠，而關係也比一般人更加親密！朝中的王公大臣在面對皇帝及皇帝的妃嬪時也開始統統自稱奴才，以顯示自己對皇帝及妃嬪的無限忠誠。至此，奴才便成了王公大臣及下人的邀寵的專用名詞。

王公大臣不稱“臣”而稱奴才，而“臣”一詞只有在官方奏摺上才能看到了。從一些反應清朝時期的影視劇中，也可以看到開口閉口均稱奴才。可謂是清朝一朝全國上下皆奴才，同時也佐證了清朝時間滿人對其他民族所進行的封建奴化專制統制。

現在“奴才”一詞一般用於諷刺，貶低。含負面意義。