象形文字（Hieroglyphic）是由圖畫文字演化而來的，是一種最古老的字型。與表音文字不同，象形文字屬於表意文字。學習和使用難度較表音文字大，但資訊密集度高於單純的表音文字。埃及的象形文字、赫梯象形文、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。約5000年前，古埃及人發明了象形文字。這種早期象形文字寫起來既慢又很難看懂。隨著時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋譯。後來隨著羅塞塔石碑的出土，今天的我們才得以辯認這種文字。由於象形文字複雜與學習難度高的固有屬性，在大部分地區漸漸被更容易學習和初步掌握的拼音文字取代。（但拼音文字由於地域性及歷史性的口音差別，其傳承難度反而更大）。