文言文是以古漢語口語為基礎的書面語，在遠古時代文言文與口語的差異微乎其微。現今文言文是中國古代的一種書面語言組成的文章，主要包括以先秦時期的口語為基礎而形成的書面語。春秋戰國時期，用於記載文字的物品還未被髮明，記載文字用的是竹簡、絲綢等物。隨著歷史變遷，口語的演變，文言文和口語的差別逐漸擴大，“文言文”成了讀書人的專用。文言文是相對現今新文化運動之後白話文來講的，古代並無文言文這一說法。其特徵是注重典故、駢驪對仗、音律工整，包含策、詩、詞、曲、八股、駢文等多種文體。經過歷代文人修飾越顯浮華，唐代起文學大家韓愈等發起“古文運動”，主張迴歸通俗古文。現代書籍中的文言文，為了便於閱讀理解，一般都會對其標註標點符號。