寓言是用比喻性的故事來寄託意味深長的道理，給人以啟示的文學體裁，字數不多，但言簡意賅。故事的主人公可以是人，也可以是擬人化的動植物或其它事物。該詞最早見於《莊子》，在春秋戰國時代興起，後來成為文學作品的一種體裁。

用假託的故事或者自然物的擬人手法，來說明某個道理或教訓的文學作品，常帶有諷刺和勸誡的作用。（《現代漢語詞典》第1544頁）

我國古代的寓言，起源於勞動人民的口頭創作。“寓言”一詞最早見於《莊子》，具有用故事來幫助說理文體元素。《揠苗助長》、《自相矛盾》、《守株待兔》、《刻舟求劍》等都是出自先秦散文。

《伊索寓言》是外國文學中早期寓言的代表作，大部分是擬人化的動物寓言，少部分是以普通人或神為主人公。