文昌，古稱紫貝，自西漢建置已有2100多年曆史，為海南三大歷史古邑之一，海南閩南文化發源地，海南文昌航天發射中心所在地，是中國第四座航天之城，處於瓊北綜合經濟區域“一小時經濟圈”、“海澄文”一體化綜合經濟圈，瓊北重要的經濟、文化、交通、科技、旅遊區域中心之一。文昌與海口、三亞被全球機構推選獲評為“中國特色魅力城市”，是全國科技進步示範市、全國科技進步先進市、全國文化先進市。擁有278.5公里海岸線為海南海岸線最長的城市，市境內清瀾港是國家一級對外開放口岸，南中國海重要港口樞紐，也是三沙市後勤保障基地。

文昌市屬海南省省直轄縣級行政單位，有中國椰子之鄉、華僑之鄉、排球之鄉、文化之鄉、國母之鄉、航天之鄉、將軍之鄉、書法之鄉以及長壽之鄉等“九鄉”之美譽，自然風景優美，文化底蘊深厚，是海南重點旅遊城市，譽為“陽光東海岸上的明珠”。

2016年，文昌市被列為第二批國家新型城鎮化綜合試點地區。2017年11月，文昌市獲評全國未成年人思想道德建設工作先進城市（區）。