古希臘的畢達哥拉斯學派認為數是萬物的本原,因此極為重視數的理論研究,他們常把數描繪成沙灘上的沙粒或小石子,並由它們排列而成的形狀對自然數進行研究。形數就是指平面上各種規則點陣所對應的數, 是畢達哥拉斯學派最早研究的重要內容之一。