漢語裡指在詞根前面的構詞成分。如“阿哥”、“阿姨”中的“阿”,英文中指一個英語單詞可以分為三個部分:字首(prefix),詞根(stem)及字尾(suffix)。單詞中位於詞根前面的部分就是字首。字首,可以改變單詞的意思。