財政赤字即預算赤字，指一國政府在每一財政年度開始之初，在編制預算時在收支安排上就有的赤字。若實際執行結果收入大於支出，為財政盈餘。它反映著一國政府的收支狀況。財政赤字是財政收支未能實現平衡的一種表現，是一種世界性的財政現象。財政赤字是財政支出大於財政收入而形成的差額，由於會計核算中用紅字處理，所以稱為財政赤字。

財政赤字是指財政支出超過財政收入的部分。理論上說，財政收支平衡是財政的最佳情況，在現實中就是財政收支相抵或略有節餘。在國家實際執行財政過程中，經常需要大量的財富解決大批的問題，會出現入不敷出的局面。這是財政赤字不可避免的一個原因。赤字的出現有兩種情況，一是有意安排，被稱為“赤字財政”或“赤字預算”，它屬於財政政策的一種；另一種情況，即預算並沒有設計赤字，但執行到最後卻出現了赤字，也就是“財政赤字”或“預算赤字”。

2017年一季度，中國罕見地出現了1551億元財政赤字。這是近一二十年所沒有的。