政變指統治集團少數人透過密謀，用政治或暴力手段等非正常途徑實現權力轉移的行為。政變不改變原有制度或根本政策，一般國民也不參與。常見的型別有軍事政變和非軍事政變，流血政變和不流血政變。政變的原因是錯綜複雜的，有不同的社會歷史背景。有的純粹是統治集團內的爭權奪利，有的是革新派與保守派的鬥爭，有的是反動勢力的復辟或復舊，有的是國際強權勢力透過代理人干涉別國內政、顛覆別國政府。政變的性質不同，對社會發展的影響亦不同。政變一般發生在尚未建立民主政體，或民主政體不夠完備，缺乏正常的政府更替機制的國家。

前238年，嫪毐宮廷政變（中國·春秋戰國·秦國）

前210年，沙丘政變，二世登基，趙高當權（中國·秦）

528年，河陰之變（中國·南北朝·北魏）

629年，玄武門之變，李世民殺李建成李元吉（中國·唐）

645年，大化改新，日本步入文明（日本）

705年，神龍政變，張柬之逼迫武則天退位（中國·唐）

710年，唐隆政變，李隆基誅殺韋后（中國·唐）

810年，藥子之變，（日本）

835年，甘露之變，（中國·唐）

960年，陳橋兵變，趙氏上臺，結束五代（中國·五代十國·後周~宋）

969年，安和之變，（日本）

1156年，保元之亂，（日本）

1159年，平治之亂，（日本）

1323年，南坡之變，（中國·元）

1324年，正中之變，（日本）

1331年，元弘之變，（日本）

1332年，天曆之變，（中國·元）

1399年～1402年，靖難之役（中國·明）

1457年，奪門之變，（中國·明）

1504年，甲子之禍，（朝鮮）

1506年，中宗反正，（朝鮮）

1582年，本能寺之變，信長被殺（日本）

1660年，英國斯圖亞特王朝復辟

1688年，光榮革命，（英國）

1794年，熱月政變，（法國）

1799年，拿破崙霧月政變，（法國）

1815年，拿破崙百日政變，（法國）

1861年，祺祥政變，（中國·清）

1868年，王政復古，（日本）

1898年，戊戌政變，（中國-清）

1917年7月，張勳復辟，（中國）

1923年，希特勒啤酒館政變，（德國）

1923年9月13日，里維拉軍事政變，（西班牙）

1927年4月12日，四·一二政變，（中國）

1928年9月，大封建主索古發動政變，宣佈阿爾巴尼亞為君主國，自稱國王，建立索古王朝，為索古一世。

1917年3月，二月革命，（俄國）

1917年9月，科爾尼洛夫事件，（俄國）

1917年11月，十月革命，（俄國）

1935年，希臘國王喬治二世復辟

1936年，巴拉圭自由黨的總統阿亞拉以及埃斯蒂加里維亞元帥在一場軍事政變中被後方的強硬派軍官們推翻。

1943年，義大利左派政變，墨索里尼被軟禁。

1959年，古巴軍事強人卡斯特羅推翻當地的親美獨裁政府，建立社會主義國家

1961年，朴正熙發動軍事政變，把親共反美、腐敗之人掃除，藉以重建經濟（韓國）

1965年，多明尼加發生政變，總統被罷黜。

1967年4月，希臘軍人政變，建立獨裁政府。

1967年，皮諾切特將軍發動軍事政變，推翻原來的社會主義政權，實施獨裁統治（智利）

1969年，尼邁裡軍事政變（蘇丹）

1969年，卡扎菲軍事政變（利比亞）

1973年，達烏德軍事政變（阿富汗）

1976年，華國鋒、葉劍英逮捕“四人幫”，結束“文化大革命”（中國）

1976年，豪爾赫·拉斐爾·魏地拉發動軍事政變推翻文官政府，實施獨裁（阿根廷）

1978年4月，阿富汗人民民主黨軍事政變。

1985年，達哈卜軍事政變（蘇丹）

1991年，海地軍事政變，阿里斯蒂德被推翻。

1991年，八一九事件（蘇聯）

1999年，穆沙拉夫發動軍事政變，推翻他認為貪汙濫權的政權（巴基斯坦）

2005年，茅利塔尼亞軍事政變。

2006年9月，泰國軍方發動政變，推翻他信政府。

2006年12月，斐濟軍事政變。

2008年8月，茅利塔尼亞軍事政變，總統西迪·烏爾德·謝赫·阿卜杜拉希被推翻。

2008年12月，幾內亞政變。

2009年6月28日，宏都拉斯軍事政變，總統曼努埃爾·塞拉亞被軍方轉移至哥斯大黎加境內，並被宏都拉斯最高法院宣佈罷免。

2010年2月18日，尼日軍事政變，叛軍佔領了總統府，劫持了總統馬馬杜·坦賈和多位政府部長。