首輔是明代首席大學士（即“內閣首輔”）和清代領班軍機大臣的習稱。

明代典制中並未明文規定“首輔”之名，但習慣上稱內閣主要柄政者首席大學士為首輔，且其擁有相對特殊的職權和地位。這一制度產生於政治實踐中，大致出現於明英宗天順年間，始於李賢。嘉靖、隆慶和萬曆初期，首輔、次輔界限嚴格，首輔主持內閣大政，權力最大，次輔不可相比，圍繞首輔之位展開的爭奪也很激烈。張居正之後，內閣首輔的權力逐漸衰落，但該稱呼仍延續至明亡。

清代領班內閣大學士有時也被稱為“首輔”（亦稱“首揆”），但其在內閣中的實際職權地位並不突出，且內閣本身的重要性也已經下降。相較而言，領班軍機大臣在軍機處內外權力更重，故習稱領班軍機大臣稱為首輔（亦稱“首樞”），如允祥、阿桂。