三江並流是指金沙江、瀾滄江和怒江這三條發源於青藏高原的大江在雲南省境內自北向南並行奔流170多公里， 穿越擔當力卡山、高黎貢山、怒山和雲嶺等崇山峻嶺之間。三江並流的上部在西藏東南部，下部分在雲南省。

形成世界上罕見的“江水並流而不交匯”的奇特自然地理景觀。其間瀾滄江與金沙江最短直線距離為66公里， 瀾滄江與怒江的最短直線距離不到19公里。

三江並流自然景觀由怒江、瀾滄江、金沙江及其流域內的山脈組成，涵蓋範圍達170萬公頃，它包括位於雲南省麗江市、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9個自然保護區和10個風景名勝區。它地處東亞、南亞和青藏高原三大地理區域的交匯處，是世界上罕見的高山地貌及其演化的代表地區，也是世界上生物物種最豐富的地區之一。景區跨越麗江地區、迪慶藏族自治州、怒江傈僳族自治州三個地州。

三江並流地區是世界上蘊藏最豐富的地質地貌博物館。4000萬年前，印度板塊與歐亞板塊大碰撞，引發了橫斷山脈的急劇擠壓、隆升、切割，高山與大江交替展布，形成世界上獨有的三江並行奔流170千米的自然奇觀。

1988年經國務院批准，“三江並流”被定為第二批國家級風景名勝區。2003年7月根據自然遺產評選標準，被列入《世界遺產目錄》，建設三江並流自然保護區（主要是雲南三江並流保護區）。