徑流是指降雨及冰雪融水或者在澆地的時候在重力作用下沿地表或地下流動的水流。徑流有不同的型別，按水流來源可有降雨徑流和融水徑流以及澆水徑流；按流動方式可分地表徑流和地下徑流，地表徑流又分坡面流和河槽流。此外，還有水流中含有固體物質（泥沙）形成的固體徑流，水流中含有化學溶解物質構成的離子徑流（見化學徑流）等。

流域產流是徑流形成的第一環節。同傳統的概念相比，產流不只是一個產水的靜態概念，而是一個具有時空變化的動態概念。包括產流面積在不同時刻的空間發展及產流強度隨降雨過程的時程變化。同時，產流又不只是一個水量的概念，而是一個包括產水、產沙和溶質輸移的多相流的形成過程.此外，產流主要發生在流域坡面上，對不同大小的流域而言，坡面面積所佔的比重不同，坡面上各種影響產流的因素、包括植被、土壤、坡度、土地利用狀況及坡面面積和位置等在不同大小的流域表現不同。