巴甫洛夫學派生理學專門術語。巴甫洛夫認為，大腦皮質最基本的活動是訊號活動，從本質上可將條件刺激區分為兩大類：一類是現實的具體的刺激，如聲、光、電、味等刺激，稱為第一訊號；另一類是抽象刺激，即語言文字，稱為第二訊號。對第一訊號發生反應的皮質機能系統，簡單說：凡是能夠引起條件反應的物理性的條件刺激叫作第一訊號系統，是動物和人共有的。對第二訊號發生反應的皮質機能系統，簡單說：凡是能夠引起條件反應的以語言為中介的條件刺激叫作第二訊號系統，是人類所特有的。第二訊號系統的活動，是和人類的語言機能密切聯絡的神經活動，是在嬰兒個體發育過程中逐漸形成，是在第一訊號系統或非條件反射的基礎上建立起來的。