統計一詞起源於國情調查，最早意為國情學。一般來說，統計包括三個含義：統計工作、統計資料和統計科學。統計工作、統計資料、統計科學三者之間的關係是：統計工作的成果是統計資料，統計資料和統計科學的基礎是統計工作，統計科學既是統計工作經驗的理論概括，又是指導統計工作的原理、原則和方法。原始的統計工作即人們收集資料的原始形態已經有幾千年的歷史，而它作為一門科學，是從17世紀開始。英語中統計學家和統計員是同一個單詞，但統計學並不是直接產生於統計工作的經驗總結。每一門科學都有其建立、發展和客觀條件，統計科學則是統計工作經驗、社會經濟理論、計量經濟方法融合、提煉、發展而來的一種邊緣性學科。