旋渦星系（Spiral Galaxy）是觀測到的數量最多、外形最美麗的一種星系。它的形狀很像江河中的旋渦，因而得名。這類星系在其對稱面附近含有大量的瀰漫物質，從正面看，形狀像旋渦；從側面看，便呈梭狀。仙女座星雲、三角座星雲都是這種型別的河外星系。

旋渦星系的代號為S型，棒旋星系的記為SB型。旋渦星系也好，棒旋星系也好一般都在S或SB後面另加a、b、c等英文字母，用來表示旋臂的鬆緊程度，a表示最緊，c表示最松。

外形呈旋渦結構，有明顯的核心，核心呈凸透鏡形，核心球外是一個薄薄的圓盤，有幾條旋臂，在旋渦星系中有一類的核心不是球形，而是棒狀，旋臂從棒的兩端生出，稱為棒旋星系。