人性的本質就日常用語上有狹義和廣義兩方面：狹義上是指人的本質心理屬性，也就是人之所以為人的那一部分屬性，是人與其它動物相區別的屬性；廣義上是指人普遍所具有的心理屬性，其中包括人與其它動物所共有的那部分心理屬性。無論是人的本質心理屬性，還是人與動物所共有的屬性，由於它們都是人所共有的心理屬性，那麼這種屬性也就不可能是後天的結果，只能是人類天性，屬於無條件反射。孔子說”性相近，習相遠也”，以此而得以將人性劃分為先天性和後天性兩種。自古至今，就人性的爭論很多，中國古代就有性善論、性惡論、無惡無善論、有善有惡論等，外國古代雖然未見有如中國古代就人性善惡的爭論，但對人性善惡的見解又會廣見於宗教理論、心理學思想與管理學理論之中。