鹽鐵使是唐代中期以後特置,以管理食鹽專賣為主,兼掌銀銅鐵錫的宋冶,多特派大臣充任或由淮南節度使兼任,常駐揚州。諸道鹽鐵使常兼諸道轉運使,通稱鹽鐵轉運使。唐代最著名的鹽鐵使為劉晏,鹽鐵之利在劉晏為鹽鐵使時,一度成為國家的主要財政收入。鹽鐵使在當時是握有財權的重要官職。