此山產一種花草：胭脂草，能作染料。《五代詩話·稗史彙編》：“北方有焉支山，上多紅藍草，北人取其花朵染緋，取其英鮮者作胭脂。”故舊常以“北地胭脂”代指北方的美女。還有的史書上說，胭脂是一種紅色顏料，原產於中國西北匈奴地區的焉支山，由張騫出使西域之行時引出。為了徹底弄清楚，查了《辭源》，才知道：所謂“胭脂”，實際上是一種名叫“紅藍”的花朵，花開之時被整朵摘下，然後放在石缽中反覆杵槌，淘去黃汁後，即成鮮豔的紅色染料。所以，到現在張掖市修繕臥佛寺還是用這種染料，塗抹雕樑畫棟。唐代詩人李白曾在此留下“雖居焉支山，不到溯雪寒”的絕句。