山歌是指人們在田野勞動或抒發情感時即興演唱的歌曲。它的內容廣泛，結構短小，曲調爽朗、情感質樸、 高亢 、節奏自由 。

山歌，主要集中分佈在高原、內地、山鄉、漁村及少數民族地區。流傳極廣，蘊藏極豐富。山歌是中國民歌的基本體裁之一。泛指流傳於高原、山區、丘陵地區，人們在行路、砍柴、放牧、割草或民間歌會上為了自娛自樂而唱的節奏自由、旋律悠長的民歌。近些年有音樂家和學者認為，草原上牧民傳唱的牧歌、讚歌、宴歌，江河湖海上漁民唱的漁歌、船歌，南方一些地方婚儀上唱的"哭嫁歌"，也都應歸屬於山歌。