山脈，是指沿一定方向延伸、包括若干條山嶺和山谷組成的山體，因像脈狀、而且有某種整體性質可以一起稱呼，而稱之為山脈。主要是由於地殼運動中的內營力作用，有明顯的褶皺，從而區別于山地，而山地則是在一定的力的作用下，褶皺現象不明顯。

山脈的構成包括主山（主幹）、大支、小支、餘脈。餘脈相對而言比較小，還要與主幹或大支相距一個較長的低暖地帶。

整體型山脈與散佈型山脈：前者在一個整體高地上，例如天山山脈是個整體高地；後者有某種整體性但是不在一個整體高地上，例如羅霄山脈中段的武功山的南北方都是一個很長的低暖地帶。

山脈的級別依大小而定。例如，羅霄山脈裡面的武功山本身又是一個較大型的山脈，包括一些小山脈和很多群山。綿延數千裡的天山山脈更是特大山脈套裝線上的一批大山脈、大山脈套裝中型山脈、中型山脈套裝小山脈。