阿爾泰山脈位於中國新疆維吾爾自治區北部和蒙古西部。西北延伸至俄羅斯境內。呈西北—東南走向，斜跨中國、哈薩克、俄羅斯、蒙古國境，綿延2000餘公里；中國境內的阿爾泰山屬中段南坡，山體長達500餘公里，海拔1000—3000米。主要山脊高度在3000米以上，北部的最高峰為友誼峰，海拔4374米。

森林線大體處在1800-1900米的高度，其佔地面積為1611457公頃，其中有1002000公頃屬特級保護區，森林、礦產資源豐富。年平均溫度為0攝氏度，其中7月份高山雪線以下的地區平均溫度為15-17攝氏度，冬季最低溫達到零下62攝氏度，年均降水量在500-700毫米之間。

“阿爾泰”在哈薩克語中意味“六個月”，從漢朝就開始開採金礦，至清朝在山中淘金的人曾多達5萬多人。 阿爾泰語系從阿爾泰山得名。