馬明王是中國民間影響最大、流傳最廣的蠶神。傳說她是一位身披馬皮的仙女，在民間也有叫馬鳴王菩薩、馬明菩薩、蠶花娘娘、馬頭娘、蠶姑、蠶皇老太等。 中國是世界上最早養桑種蠶的國家，對於蠶絲是如何被發現的問題，千古流傳著的美麗傳說給出了目前最具影響力的答案：“馬明王”作為蠶神，影響著人們在蠶桑習俗中生活和生產，堪稱“世界絲綢之神”。

在古代，蠶神有著重要的地位，勞動人民為了向蠶神表示敬仰，並表達蠶農對來年豐收的美好希冀，所以蠶農們對蠶神進行祭祀，並衍生出許多風俗。