同步發電機，即轉子轉速與定子旋轉磁場的轉速相同的交流發電機。按結構可分為旋轉電樞和旋轉磁場兩種。當它的磁極對數為p、轉子轉速為n時，輸出電流頻率f=np/60（赫茲）。

同步發電機是一種最常用的交流發電機。在現代電力工業中，它廣泛用於水力發電、火力發電、核能發電以及柴油機發電。

同步發電機的外特性一般指在內電勢不變的情況下，負載電流變化時，發電機機端電壓變化的曲線，主要是測試發電機的縱軸同步電抗，也就是發電機的內阻抗，是同步發電機帶負載能力的重要指標。但同步發電機多采用可控矽快速勵磁和阻尼繞組，其縱軸同步電抗多為暫態值，遠遠小於穩態值。此外由於勵磁系統的調節作用，外特性是可以人工製造出來，可以是正的或負的，正的外特性就是機端電壓隨負載電流增長而降低，負的就是機端電壓隨負載電流增長而提高，一般勵磁系統都可以在正負15%的範圍內調節。