直升機作為20世紀航空技術極具特色的創造之一，極大的拓展了飛行器的應用範圍。直升機是典型的軍民兩用產品，可以廣泛的應用在運輸、巡邏、旅遊、救護等多個領域。

直升機的最大時速可達300km/h以上，俯衝極限速度近400km/h,實用升限可達6000米（世界紀錄為12450m），一般航程可達600～800km左右。攜帶機內、外副油箱轉場航程可達2000km以上。根據不同的需要直升機有不同的起飛重量。當前世界上投入使用的重型直升機最大的是俄羅斯的米-26（最大起飛重量達56t，有效載荷20t）。當前實際應用的是機械驅動式的單旋翼直升機及雙旋翼直升機，其中又以單旋翼直升機數量最多。