臨朝稱制是指古代中國、日本等東亞國家在君主制時代由皇后、皇太后或太皇太后等女性統治者代理皇帝(朝鮮、越南、琉球等國稱國王，日本稱天皇)執掌國政，如果男性代理國政，太子稱監國，其他男性稱攝政 。臨朝稱制由中國西漢時的呂后所開創，自有臨朝稱制以來，基本所有皇朝都有此現象，惟獨終明一代未有一位皇太后進行臨朝稱制，這與自太祖所制定的《皇明祖訓》有著密切的關係。