“十惡不赦”是指中國封建統治者為了維護其專制統治，在法律上規定有十種重大犯罪不能赦免。在歷史上，十惡提法是逐步演變而成的。至北朝北齊時開始規範化，定十條重罪，即反逆、大逆、叛、降、惡逆、不道、不敬、不孝、不義、內亂十條。至隋正式把重罪十條改為十惡，並列入法典。這十惡是：一謀反，陰謀造反，推翻封建王朝;二謀大逆，謀化毀壞皇帝的宗廟、祖墓或宮室等蔑視和侵犯皇帝尊嚴的行為;三謀叛，暗中策劃背叛朝廷的行為;四惡逆，對直系和旁系尊親屬或兄、姊、夫及其直系尊親屬的殺害行為或對祖父母、父母毆打行為;五不道，滅絕人性，違反封建倫理道德的行為;六大不敬，不尊敬皇帝的言行;七不孝，對直系尊親屬的忤逆行為;八不睦，親屬間的謀殺、出賣、毆打或控告的行為：九不義，違背封建仁義道德的犯罪行為;十內亂，違反封建倫理綱常的姦汙行為。這十惡，經唐至清，除元有略改外，相沿而用，並規定對犯有十惡的不得赦免。《隋書·刑法志》：“犯十惡及故殺人獄成者，雖會(遇)赦，猶除名。”《元曲·關漢卿〈竇娥冤〉四》：“這藥死公公的罪名，犯在十惡不赦”。