黃帝問道：天有木、火、土、金、水五行，臨治於東、西、南、北、中五個方位，從而產生寒、暑、燥、溼、風等氣候變化，人有五臟生物志之氣，從而產生喜、怒、思、憂、恐等情志變化。經論所謂五運遞相因襲，各有一定的主治季節，到了一年終結之時，有重新開始的情況，我已經知道了。還想再聽聽五運和三陰三陽的結合是怎樣的呢？
鬼叟區兩次跪拜回答說：你提這個問題很高明啊！五運和陰陽是自然界變化的一般規律，是自然萬物的一個總綱，是事物發展變化的基礎和生長毀滅的根本，是宇宙間無窮盡的變化所在，這些道理哪能不通曉呢？因而事物的開始發生叫做“化”，發展到極點叫做“變”，難以探測的陰陽變化叫做“神”，能夠掌握和運用這種變化無邊的原則的人，叫做“聖”。陰陽變化的作用，在宇宙空間，則表現為深遠無窮，在人則表現為認識事物的自然規律，在地則表現為萬物的生化。物質的生化而產生五味，認識了自然規律而產生智慧，再深遠的宇宙空間，產身無窮盡的變化。神明的作用，在天為風，在地為木；在天為熱，在地為火；在天為溼，在地為土；在天為燥，在地為金；在天為寒，在地為水。所以在天為無形之氣，在地為有形之質，形和氣相互感召，就能變化和產生萬物。天覆於上，地載於下，所以天地是萬物的上下；陽升於左，陰降於右，所以左右陰陽的道路；水屬陰，火屬陽，所以水火是陰陽的象徵；萬物發生於春屬木，成實於秋屬金，所以金木是生成的終始。陰陽之氣並不是一成不變的，它有多少的不同，有形物質在發展過程中也有旺盛和衰老的區別，在上之氣和在下之質互相感召，事物太過和不及的形象就都顯露出來了。
黃帝說：我想聽聽關於五運分主四時是怎樣的呢？
鬼臾區說：五運各能主一年，不是單獨只主四時。
黃帝說：請你把其中的道理講給我聽聽。
鬼臾區說：臣久已考查過《太始天元冊》，文中說：廣闊無邊的天空，是物質生化之本元的基礎，萬物資生的開始，五執行於天道，終而復始，佈施天地真元之氣，概括大地生化的本元，九星懸照天空，七曜按周天之度旋轉，於是萬物有陰陽的不斷變化，有柔剛的不同性質，幽暗和顯明按一定的位次出現，寒冷和暑熱，按一定的季節往來，這些生生不息之機，變化無窮之道；宇宙萬物的不同形象，都表現出來了。我家研究這些道理已有十世，就是這個意思。
黃帝說：好。什麼叫氣有多少，形有盛衰呢？
鬼臾區說：陰氣和陽氣各有多少的不同，厥陰為一陰，少陰為二陰，太陰為三陰，少陰為一陽，陽明為二陽，太陽為三陽，所以叫做三陰三陽。形有盛衰，指天干所主的運氣，各有太過不及的區別。例如開始是太過的陽年過後，隨之而來的是不及的陰年，不及的陰年過後，從之而來的是太過的陽年。只要明白了迎之而至的是屬於什麼氣，隨之而至的是屬於什麼氣，對一年中運氣的盛衰情況，就可以預先知道。凡一年的中運之氣與司天之氣相符的，屬於“天符”之年，一年的中運之氣與歲支的五行相同的，屬於“歲直”之年，一年的中運之起與司天之氣年支的五行均相合的，屬於“三合”之年。
黃帝說：天氣和地氣互相感召是怎樣的呢？
鬼臾區說：寒、暑、燥、溼、風、火，是天的陰陽，三陰三陽上承之。木、火、土、金、水、火、是地的陰陽，生長化收藏下應之。上半年天氣主之，春夏為天之陰陽，主生主長；下半年地氣主之，球冬為地之陰陽，主殺主藏。天氣有陰陽，地氣也有陰陽。因此說：陽中有陰，陰中有陽。所以想要知道天地的變化情況，就要了解，五行應於天干而為五運，常動而不息，故五年之間，自動向西，每運轉換一次；六氣應於地支，為三陰三陽，其執行較遲，各守其位，故六年而環週一次。由於動和靜互相感召，天氣和地氣互相加臨，陰氣和陽氣互相交錯，而運氣的變化就發生了。
黃帝說：天氣和地氣，迴圈周旋，有沒有定數呢？
鬼臾區說：司天之氣，以六為節，司地之氣，以五為制。司天之氣，六年迴圈一週，謂之一備；司地之氣，五年迴圈一週，謂之一週。主運之氣的火運，君火是有名而不主令，相火代君宣化火令。六氣和五運互相結合，七百二十氣，謂之一紀，共三十年；一千四百四十氣，共六十年而成為一週，在這六十年中，氣和運的太過和不及，都可以出現了。
黃帝說：先生所談論的，上則終盡天氣，下則窮究地理，可以說是很詳盡了。我想在聽後把它儲存下來，上以調治百姓的疾苦，下以保養自己的身體，並使百姓也都明白這些道理，上下和睦親愛，德澤廣泛流行，並能傳之於子孫後世，使他們不必發生憂慮，並且沒有終了的時候，可以再聽你談談嗎？
鬼臾區說：氣運結合的機理，很是切近而深切，他來的時候，可以看得見，他去的時候，是可以追溯的。遵從這些規律，就能繁榮昌盛，違背這些規律，就要損折夭亡；不遵守這些規律，而只按個人的意志去行事，必然要遇到天然的災殃。現在請讓我根據自然規律講講其中的至理要道。
黃帝說：凡是善於談論事理的起始，也必能領會其終結，善於談論近的，也必然就知道遠的。這樣，氣運的至數雖很深遠，而其中的道理並不至被迷惑，這就是所謂明瞭的意思。請先生把這些道理，進一步加以推演，使它更有條理，簡明而又不貧乏，永遠相傳而不至於絕亡，容易掌握而不會忘記，使其能提綱挈領，至理扼要，我想聽你詳細地講講。
鬼臾區說：你說的道理很明白，提的問題也很高明啊！好象鼓槌擊在鼓上的應聲，又象發出聲音立即得到迴響一樣。臣聽說過，凡是甲已年都是土運治理，乙庾年都是金運治理，丙辛年都是水運治理，丁壬年都是木運治理，戊癸年都是火運治理。
黃帝說：三陰三陽與六氣是怎樣相合的呢？
鬼臾區說：子午年是少陰司天，醜末年是太陰司天，寅申年是是少陽司天，卯酉年是陽明司天，辰酉是太陰司天，巳亥年是厥陰司天，地支十二，始於子，終於亥，子是是少陰司天，亥是厥陰司天，所以按這個順序排列，少陰是起首，厥陰是終結。厥陰司天，風氣主令；少陰司天，熱氣主令；太陰司天，溼氣主令；少陽司天，相火主令；陽明司天，燥氣主令；太陽司天，寒氣主令。這就是三陰三陽的本元，所以叫做六元。
黃帝說：你的論述很偉大，也很高明啊！我將把它刻在玉版上，藏在金匱裡，題上名字，叫做《天元紀》。
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