西漢時期,大將軍霍去病的同父異母兄弟霍光被任命為光祿大夫,每當皇帝出行,霍光總跟隨左右。他出入皇宮總是處處小心,事事謹慎,從不出任何差錯。漢武帝十分寵信他,封他為大司馬。漢武帝死後,他與御史大夫桑弘羊輔佐漢昭帝劉弗陵執政