太宰是中國古代官職，在不同的朝代職責和地位不同。“宰”作為官名，在甲骨文中已經出現，責任是總管王家事務。西周時開始設定太宰，也叫大冢宰，或大宰，即冢宰的首領。太宰的職責是“掌管國家的六種典籍，用來輔佐國王治理國家。”其中六種典籍是治典、教典、禮典、政典、刑典、事典，可見當時的太宰是百官之首，相當於後來的宰相或丞相。但後來由於王室的衰落，太宰這個官職的重要性在春秋時期下降了許多，以致於被排除在三公（太師、太傅、太保）之外。周朝之後太宰一職被停止使用。參見周朝官制。

在秦朝時，太宰是負責皇帝飲食以及祭祀用食物供奉的官員。參見秦朝官制。在漢朝時，也有一名叫“太宰”的官職，但同周朝時的太宰職位大不相同，乃是輔佐主管宗廟禮儀的九卿之一太常的輔助官員。參見西漢官制。

一直到晉朝，因避諱司馬師的名字，將太師改稱太宰，才恢復成為地位高尚的崇官之一。宋朝宋徽宗政和改制，以左僕射兼門下侍郎為太宰兼門下侍郎、以右僕射兼中書侍郎為少宰兼中書侍郎，充首相、次相。