太歲，又稱肉靈芝。李時珍《本草綱目》記載有肉靈芝，並把它收入“菜”部“芝”類，可食用、入藥，奉為“本經上品”，功效為“久食，輕身不老，延年神仙”。

據《神農本草經》記載：“肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老”。《山海經》稱之謂“視肉”、“聚肉”、“太歲”、“封”，乃古代帝王養生佳餚。太歲十分稀有，是百藥中的上品。有典籍記載，太歲性平，苦，無毒，具有補脾潤肺，補腎益肝等價值。

現代科學家認為太歲是一種大型粘菌複合體，但其細胞結構為何形成和為何聚成如此規則形態，以及它的醫藥價值仍然是個謎。《本草綱目》中記載：“肉芝狀如肉。附於大石，頭尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如澤漆，青者如翠羽，黃者如紫金，皆光明洞徹如堅冰也”。東晉道家葛洪在《抱朴子》中記載，“諸芝搗末，或化水服，令人輕身長生不老。”是古人認為的長生不老仙藥。

在幾十億年滄海桑田的變遷中，許多物種都湮滅了，絕種了，而太歲卻能繁衍至今，可見其生命力的強大。它生長於地底20-100米的厭氧環境中，生活於土壤中，靠水存活，所以放在水中不會腐爛、變質。同時，這種粘菌主要靠孢子、菌絲繁殖，活性很強，隨意切割都能夠再生。但是絕非大家傳說的無止境生長，如果能夠快速生長就自然不會稀有了。

古代天文學中為紀年的方便而假設的星名。其執行的方向與歲星(即木星)正相反，自東向西十二年執行一周天，每年行經一個星次，執行到某星次範圍，就用“歲在某”來紀年。“太歲”源於華夏先民們對宇宙自然星宿的崇拜，是道教早期信仰的主要神明之一。太歲神以六十甲子的干支紀年法為運轉週期，共六十位，每年有一位當值，在當年當值的太歲謂之“值年太歲”，是年中天子，掌管當年人間的吉凶禍福。