太常是掌建邦之天地、神祇、人鬼之禮，吉凶賓軍嘉禮以及玉帛鐘鼓等威文物的官員，即唐虞的秩宗、周朝的宗伯、秦朝的奉常，位列漢朝九卿之首，地位十分崇高，兼管文化教育、陵縣行政，也統轄博士和太學。太常之祖是唐虞的秩宗伯夷。太常本指周天子祭祀時所建的三辰旗，代表王者。太常的屬官有太樂、太祝、太宰、太史、太卜、太醫六令丞，分別執掌音樂、祝禱、供奉、天文曆法、卜筮、醫療。漢朝太常屬太尉部，掌禮儀祭祀，至晉朝、南朝時均為九卿之一，隋朝九寺之首。唐朝宋朝設定寺卿、少卿，掌禮樂郊廟社稷之事。日本陰陽師即太卜。