椎牛，亦稱“吃牛”，也叫還大牛願，就是苗族祭祀活動中最盛大、最隆重的一項還願儀式。古時候，苗家人患重病或中年無子，認為是牛鬼作祟，需許椎牛大願，病癒或得子後還願。宣恩小茅坡營苗寨還大牛願，始於清乾嘉時期，盛行於清末民初，大約民國二十年（1931年）後直至2003年12月3日前這段時間，一直沒有舉辦這種慶典活動。 則“吃牛節”是苗家最隆重的祭祀古俗，從追溯它的根源可以明白，這個節日與其說是“祭神”，倒不如說是在向“神”挑戰，檢閱人們征服“神”的力量。