田儋是狄縣人，戰國時齊王田氏的同族。田儋的堂弟、田榮的弟弟田橫，是當地有勢力的人物，而且宗族強盛，很得人心。
在陳涉開始起兵自稱楚王的時候，派遣周市攻取並平定了魏地，向東打到狄縣，狄縣固守縣城。田儋假裝綁住自己的家奴，帶領著手下的年輕人去縣府，稱在拜見縣令之後殺死有罪的家奴。在拜見縣令的時候，他們乘機殺死他，然後又召集有勢力的官吏和年輕人說：“各地諸侯都已經反秦自立，齊地是古代封建的諸侯國，而我田儋，是齊王田氏的同族，應當為王。”於是，田儋自立為齊王，並且起兵攻打周市。周市的軍隊撤走以後，田儋乘機帶兵東進，奪取並平定了齊國故地。
秦將章邯帶兵在臨濟圍攻魏王咎，情況緊急，魏王派人到齊國來求救。齊王田儋帶領軍隊援救魏國。章邯在夜間讓兵馬口中銜枚，趁夜幕的掩護進行偷襲，把齊魏聯軍打得大敗，在臨濟城下殺死田儋。田儋的堂弟田榮收集田儋的餘部向東逃跑到了東阿。
齊國人聽說田儋戰死的訊息之後，於是就擁立以前齊王田建的弟弟田假為齊王，田角為丞相，田間為大將，以此來抗拒諸侯。
田榮在敗逃東阿的時候，章邯進行圍追阻截。項梁聽說田榮情況危急，於是就領兵來到東阿城下，並且一舉擊敗章邯。章邯往西逃跑，項梁則乘勝追擊。但田榮對齊人立田假為齊王一事非常氣憤，於是就帶兵回去，攻擊追逐齊王田假，田假逃到楚國，丞相田角逃到趙國；田角的弟弟田間在此以前已到趙國求救，也就留在趙國不敢回去了。田榮於是立田儋的兒子田市為齊王，自任丞相，田橫為大將，平定了齊地。
項梁追擊章邯以後，章邯的軍隊反倒日漸強盛，於是項梁就派遣使者通報齊國和趙國，要兩國共同發兵攻打章邯。田榮說：“如果楚國殺死田假，趙國殺死田角、田間，那我們才肯出兵。”楚懷王說：“田假是我們同盟國的君王，在走投無路的時候來投靠我們，殺了他是不合道義的。”趙國也不願意用殺田角、田間來和齊國作交易。齊國人說：“手被蝮蛇咬了就要砍掉手，足被蝮蛇咬了就要砍掉足。為什麼呢？因為倘若不這樣的話，就要害及全身。而現在田假、田角、田間對於楚國、趙國來說，並不是手足骨肉之親，為什麼不殺掉他們呢？況且若是秦朝再得志於天下的話，那麼不僅我們要身受其辱，而且連祖墳恐怕也要被人挖出呢。”楚國、趙國都不肯依從齊國，齊國也非常生氣，最終也不肯出兵援救。章邯果然擊敗了楚軍，並且殺了項梁，楚軍往東潰逃，而章邯也就乘機渡過黃河，圍攻趙國的鉅鹿。項羽前往援救趙國，由此也就非常怨恨田榮。
項羽已經保全了趙國，又降服了章邯等秦朝將領，西向入咸陽進行殺戮，滅了秦朝，然後又分封諸侯王。於是他把齊王田市改封為膠東王，治所在即墨。齊國將領田都因跟隨項羽共同救趙，接著又進軍關中，因此項羽立田都為齊王，治所在臨淄。前齊王田建的孫子田安，他在項羽正渡河救趙的時候，接連攻下了濟北城池多座，然後帶兵投降了項羽，項羽因此立田安為濟北王，治所在博陽。田榮因為違背項羽不肯出兵援助楚、趙兩國攻打秦朝，因此不能被封為王；趙國將領陳餘也因為失職，沒有被封為王，這兩個人都很怨恨項羽。
項羽既已回到楚國，所封諸侯也就各自回到自己的封地。田榮派人帶兵幫助陳餘，讓他在趙地反叛項羽，田榮自己也發兵抗擊田都，田都逃到楚國。田榮扣留了齊王田市，不讓他到膠東的治所。田市手下的人說：“項羽強大而兇暴，而您作為齊王，應該到自己的封國膠東去，若是不去的話，一定有危險。”田市非常害怕，於是就逃跑去膠東。田榮得知後勃然大怒，急忙帶人追趕齊王田市，在即墨把他殺死了。回來又攻打濟北王田安，並且把他殺死。於是，田榮就自立為齊王，全部佔有了三齊之地。
項羽聽到這個訊息之後，十分惱怒，於是就起兵北伐齊國。齊王田榮被打得大敗，逃跑到平原，平原人把田榮殺死了。其後項羽就燒燬蕩平了齊國都城的城郭，所過之處都大加屠戮，齊國人無法忍受，互相聚集起來反叛他。田榮的弟弟田橫，收募起齊國的散兵，得到好幾萬人馬。反過頭來在城陽攻打項羽。而在這時，漢王劉邦帶領諸侯的軍隊擊敗楚軍，進入彭城。項羽聽到這個訊息之後，就放開齊軍回去，在彭城對漢兵發起攻擊，接著就是與漢軍的多次交鋒，在滎陽相持不下。因此田橫再次得以收復齊國大小城邑，立田榮之子田廣為齊王，田橫自為丞相輔佐他，並專斷國政，所有政事，無論大小，皆由田橫決定。
田橫平定齊國三年之後，漢王劉邦派酈食其到齊國，向齊王田廣和丞相田橫遊說，要他們歸順漢朝。田橫認為此事可行，就解除了齊國在歷下對漢軍的防備。漢將韓信本來帶兵將要向東攻打齊國。齊國起初曾派華無傷、田解帶領軍隊在歷下駐紮以抗拒漢軍，等到漢使者到來，就廢棄了守城的戰備，放任兵士飲酒，並派使者與漢朝講和。但漢將韓信在平定了趙國、燕國之後，用蒯通的計策，越過平原，突然出擊，打敗了齊國在歷下駐紮的守軍，接著又攻入臨淄。齊王田廣、丞相田橫見漢軍突然出現，非常生氣，認為自己被酈生出賣了，立刻烹殺酈生。齊王田廣往東逃到高密，丞相田橫逃到博陽，守相田光逃向城陽，將軍田既帶領軍隊駐守膠東。這時，楚國派來龍且帶領軍隊救助齊國，齊王田廣與龍且在高密會師。漢將韓信與曹參在高密大破齊楚聯軍，殺死楚將龍且，俘虜齊王田廣。漢將灌嬰繼續追擊，又俘虜了齊國守相田光。灌嬰繼續進軍，到達博陽。而田橫聽到齊王田廣已死，就自立為齊王，轉過來與灌嬰交戰。在嬴下，田橫的軍隊被灌嬰打得大敗。田橫逃到梁地，投歸彭越。這時，彭越擁兵梁地，在楚漢之間保持中立，又像為了漢王，又像為了楚王。韓信在殺死了楚將龍且之後，接便命令曹參繼續向膠東進軍，在這裡大敗田既並在戰鬥中殺死了他；韓信又命灌嬰追擊齊將田吸，在千乘將他擊敗並斬殺他。這樣，韓信便平定了齊地，向劉邦上書，請立自己為齊國假王，劉邦也就因勢立韓信為齊王。
過後一年多，漢王劉邦消滅了項羽，就自立為皇帝，封彭越為梁王。田橫害怕被殺，就帶領他的部下五百多人逃入海中，居住在一個小島之上。漢高祖劉邦聽到這個訊息之後，認為田橫兄弟本來就平定了齊國，齊國的賢士大都依附於他，如今要讓他流落在海中而不加以收攬的話，以後恐怕難免有禍患。因此就派使者赦免田橫之罪並且召他入朝，田橫卻辭謝說：“我曾經烹殺了陛下的使者酈生，現在我又聽說酈生的弟弟酈商是一個很有才能的漢朝將領，所以我非常害怕，不敢奉詔進京，請求您允許我做一個平民百姓，呆在這海島上。”使者回來報告，高祖立刻下詔給衛尉酈商說：“齊王田橫將要到京，誰要敢動一下他的隨從人員，立刻滿門 抄斬！”接著又派使者拿著符節把皇帝下詔指示酈商的情況原原本本地高知田橫，並且說：“田橫若是來京，最大可以封為王，最小也可以封為侯；若是不來的話，將派軍隊加以誅滅。”田橫於是和他的兩個門客一塊乘坐驛站的馬車前往洛陽。
在離洛陽三十里遠，有一個叫屍鄉的地方，這一天田橫等人來到此地驛站。田橫對漢使說：“作為人臣拜見天子應該沐浴一新。”於是就住下來。田橫對他的門客說：“我田橫起初和漢王都是南面稱孤的王，而現在漢王做了天子，而我田橫卻成了亡國奴，而要北面稱臣侍奉他，這本來就是莫大的恥辱了。更何況我烹殺了人家的兄長，再與他的弟弟來並肩侍奉同一個主子，縱然他害怕皇帝的詔命，不敢動我，難道我於心就毫不羞愧嗎？再有，皇帝陛下召我來京的原因，不過是想見一下我的面貌罷了。如今皇帝就在洛陽，現在我割下我的頭顱，快馬飛奔三十里的功夫，我的容貌還不會改變，還是能夠看一下我究竟是什麼樣子的。”說完之後，就自刎了，命兩個門客手捧他的頭，跟隨使者飛馳入朝，奏知漢高祖。漢高祖說道：“哎呀！能有此言此行，真是了不起呀！從平民百姓起家，兄弟三個人接連為王，難道不是賢能的人嗎！”漢高祖忍不住為他流下了眼淚。然後高祖拜田橫的兩個門客為都尉，並且派兩千名士卒，以諸侯王的喪禮安葬了田橫。
安葬完田橫之後，兩個門客在田橫墓旁挖了個洞，然後自刎，倒在洞裡，追隨田橫死去。漢高祖聽說此事之後，大為吃驚，認為田橫的門客都是賢才。高祖聽說田橫手下還有五百人在海島上，又派使者召他們進京。進京之後，這五百門客聽到田橫已死，他們也都自殺。由此更可以瞭解田橫兄弟確實是能夠得到賢士擁戴的人。
太史公說：蒯通的計謀實在是厲害呀！它既搞亂了齊國而又驕縱壞了淮陰侯，最後又害死了田橫、韓信這兩個人！蒯通擅長於縱橫之說，曾寫書論戰國時期的權變方策，總共八十一篇。蒯通與齊國人安期生要好，安期生曾謀求項羽任用他，但項羽不能採用他的策謀。後來項羽又想封他們二人爵位，但他們不肯受爵，就逃走了。田橫節操高尚，賓客仰慕他的高義而願意隨他去死，這難道還不是至為賢能的人嗎？我根據事實把他的事蹟記錄在這裡。但是非常可惜，當時沒有善於繪畫的人，沒有把他的容貌和業績描畫下來，什麼原因呢？
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