俗語說：“努力種田，不如遇到豐年。好好為官，不如碰到賞識自己的君王。”這不是沒有根據的空話。不但是女子用美色諂媚取寵，就是士人和宦者也有這種情況。
從前用美色取得寵幸的人很多。到漢朝建國時，高祖為人極暴猛剛直，但卻有籍孺以諂媚得寵。孝惠帝時有個閎孺也是這樣。這兩個人並沒有才能，只是靠婉順和諂媚得到了顯貴和寵愛，竟同皇上同起同臥，連公卿大臣都要透過他們去向皇上溝通自己的說詞。所以漢惠帝時，郎官和侍中都戴著用鵕鳥毛裝飾的帽子，繫著飾有貝殼的衣帶，塗脂抹粉，這是受了閎孺和籍孺之流感染影響的結果。後來，閎孺和籍孺都把家搬到了安陵。
漢文帝時的宮中寵臣，士人有鄧通，宦官有趙同、北宮伯子。北宮伯子因為是仁愛的長者而受到寵幸；趙同因善於觀察星象和望氣而受到寵幸，常常做文帝的陪乘；鄧通沒有技能。
鄧通是蜀郡南安人，因善於划船當了黃頭郎。漢文帝做夢想昇天，不能上，有個黃頭郎從背後推著他上了天，他回頭看見那人衣衫的橫腰部分，衣帶在背後打了結。夢醒後，文帝前往漸臺，按夢中所見暗自尋找推他上天的黃頭郎。果然看到鄧通，他的衣帶在身後打了結，正是夢中所見的那人。文帝把他召來詢問他的姓名，他姓鄧名通，文帝喜歡他，一天比一天地更加尊重和寵愛他。鄧通也老實謹慎，不喜歡和外人交往，雖然皇帝給予休假的恩賜，他也不想外出。這時皇帝賞賜他十多次，總共上億的金錢，官職升到上大夫。文帝常常到鄧通家玩耍。但是鄧通沒有別的什麼才能，不能推薦賢士，只是自己處事謹慎，諂媚皇上而已。有一次，皇上讓善於相面的人給鄧通相面，那人相面以後說：“鄧通當貧餓而死。”文帝說：“能使鄧通富有的就在我，怎能說他會貧困呢？”於是文帝把蜀郡嚴道的銅山賜給了鄧通，並給他自己鑄錢的特權，從此“鄧氏錢”流傳全國。他的富有達到了這個程度。
文帝曾經得了癰疽病，鄧通常為文帝吮吸膿血。文帝心中不高興，從容地問鄧通說：“天下誰最愛我呢？”鄧通說：“應該沒有誰比得上太子更愛你的了。”太子前來看望文帝病情，文帝讓他給吮吸膿血，太子雖然吮吸了膿血，可是臉上卻顯露出難為情的樣子。過後太子聽說鄧通常為文帝吮吸膿血，心裡感到慚愧，也因此而怨恨鄧通。等到文帝死去，漢景帝即位，鄧通被免職，在家閒居。過了不久，有人告發鄧通偷盜了境外的鑄錢。景帝把這事交給法官審理，結果確有此事，於是就結案，把鄧通家的錢財全部沒收充公，還欠好幾億錢。長公主劉嫖賞賜鄧通錢財，官吏就馬上沒收頂債，連一隻簪子也不讓鄧通戴在身上。於是長公主就命令手下的人只借給鄧通衣食的費用。竟使他不能佔有一個錢，寄食在別人家裡，直到死去。
孝景帝時，宮中沒有受寵的臣子，但只有郎中令周仁，他最受寵愛，超過一般人，然而仍不深厚。
當今天子漢武帝的宮中受寵的臣子，士人則有韓王的子孫韓嫣，宦官則有李延年。韓嫣是弓高侯韓頹當的庶孫。當今皇上做膠東王時，韓嫣同皇上一同學書法而相互友愛。等到皇上當了太子時，越發親近韓嫣。嫣善於騎馬射箭，善於諂媚。皇上即位，想討伐匈奴，韓嫣就首先練習匈奴的兵器，因為這個原因，他越來越尊貴，官職升為上大夫，皇上的賞賜比擬於鄧通。當時，韓嫣常常和皇上同睡同起。一次，江都王劉非進京朝見武帝，皇帝有令，他可隨皇帝到上林苑打獵。皇上的車駕因為清道的關係還沒有出發，就先派韓嫣乘坐副車，後邊跟隨著上百個騎兵，狂奔向前，去觀察獸類的情況。江都王遠遠望見，以為是皇上前來，便讓隨從者躲避起來，自己趴伏在路旁拜見。韓嫣卻打馬急馳而過，不見江都王。韓嫣過去後，江都王感到憤怒，就向皇太后哭著說：“請允許我把封國歸還朝廷，回到皇宮當個值宿警衛，和韓嫣一樣。”太后由此懷恨韓嫣。韓嫣侍奉皇上，出入永巷不受禁止，他的*情終於被太后知道。皇太后大怒，派使者命令韓嫣自殺。武帝替他向太后謝罪，終於沒被接受，韓嫣自殺了。案道侯韓說是他的弟弟，也因諂媚而得到寵愛。
李延年是中山國的人，他父母和他以及兄弟姐妹們，原來都是歌舞演員。李延年因犯法被宮刑，然後到狗監任職。武帝的姐姐平陽公主向武帝說起李延年妹妹善長舞蹈的事，武帝見到李延年的妹妹，心裡很喜歡她。待到李延年妹妹被召進宮中後，又召李延年進宮，使他顯貴起來。李延年善於唱歌，創作了新的歌曲，這時皇上正修造天地廟，想創作歌詞配樂歌唱。李延年善於迎合皇上的心意辦事，配合樂曲唱了新作的歌詞。他妹妹也得到武帝的寵幸，生了男孩子。李延年佩帶二千石官職的印章，稱作“協聲律”。他同皇上同臥同起，非常顯貴，而且受寵愛，和韓嫣受到的寵幸相似。過了很長時間，李延年漸漸和宮女有yín亂行為，出入皇宮驕傲放縱。待到他妹妹李夫人死後，皇帝對他的寵愛衰減了，於是李延年及其兄弟們被拘捕而殺死。
從此以後，宮內被皇上寵幸的臣子，大都是外戚之家，但是這些人都不值得一談。至於衛青、霍去病也因為外戚的關係而得到顯貴和寵幸，但他們都能憑自己的才能求得上進。
太史公說：帝王寵愛和憎惡的時機太可怕了！從彌子瑕的經歷完全可以看到後代佞幸之人的結局啊。哪怕是百代以後，也是可以知道的。
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