田叔是趙國陘城人，他的祖先是齊國田氏的後代。田叔喜歡劍術，曾在樂鉅公的住處向他學習黃、老的學說。田叔為人刻峭廉潔，並以此自得。喜歡和那些德高望重的人交遊。趙國人把他推薦給趙相趙午，趙午又在趙王張敖那裡稱道他，趙王任命他為郎中。任職幾年，他峻切剛直清廉公平，趙王雖賞識他，卻沒有來得及提升他。
恰逢陳豨在代地謀反，漢七年（前200），高祖前去誅討，途徑趙國，趙王張敖親端食盤獻食，禮節十分恭敬，漢高祖卻傲慢地平伸開兩條腿坐著大罵他。當時趙相趙午等幾十人都為此發怒，對趙王張敖說：“您侍奉皇上禮節完備周全，現在對待您竟是如此，我們要求造反。”趙王咬破自己的指頭出了血，說：“我的父親失去了國家，沒有陛下，我們會死後屍體生蛆無人收屍，你們怎麼能說這樣的話呢？不要再說了！”於是貫高等議論說：“趙王是忠厚長者，不肯背棄皇上的恩德。”就私下裡互相謀劃弒殺皇上。恰好事情被發覺了，漢朝下命令逮捕趙王和謀反的群臣。於是趙午等人都自殺了，只有貫高願被囚繫。這時漢朝又下詔書說：“趙國有膽敢跟隨趙王進京的罪及三族。”只有孟舒、田叔等十多人穿著赤褐色的囚衣，自己剃掉頭髮，頸上帶著刑具，假稱趙王的家奴跟隨趙王張敖到了長安。貫高等人謀反的事搞清楚了，趙王張敖得以釋放出獄，被廢黜為宣平侯，就推薦稱讚田叔等十多人。皇上全部召見他們，跟他們談話，認為朝中的大臣沒有能超過他們的，皇上十分高興，任命他們都做了郡守或諸侯的國相。田叔做漢中郡守十多年，正逢高後去世，諸侯作亂，大臣殺死他們，擁立了漢文帝。
漢文帝即位後，召見田叔問他說：“先生知道誰是天下忠厚長者嗎？”田叔回答說：“臣哪裡能夠知道！”皇帝說：“先生是長者啊，應該能夠知道。”田叔叩頭說：“從前的雲中郡太守孟舒是長者。”當時孟舒因為抵禦匈奴犯邊搶劫不力而觸犯刑律，雲中郡遭侵犯搶劫尤為嚴重，被免職。文帝說：“先帝安置孟舒任雲中郡太守十多年了，匈奴才入侵，孟舒就不能堅守，毫無道理地讓士兵死掉幾百人。長者本該殺人嗎？先生怎麼能說孟舒是長者呢？”田叔叩頭回答說：“這就是孟舒為長者的原因。貫高等人謀反，皇上下達了確切明白的詔書，趙國有敢跟隨趙王張敖的人罪及三族。然而孟舒自己剃掉頭髮頸帶刑具，跟隨趙王張敖到他要去的地方，想要為他效死，自己哪裡料到要做雲中郡太守呢！漢和楚長期對峙，士兵疲勞困苦。匈奴王冒（ｍò，墨）頓（ｄú，讀）剛剛征服北夷，又來我們邊塞為害，孟舒知道士兵疲勞困苦，不忍心命令他們再作戰，士兵們登城拼死作戰，像兒子為父親、弟弟為兄長打仗一樣，由於這個緣故戰死者有幾百人。孟舒哪裡是故意驅使他們作戰呢！這就是孟舒是長者的原因。”於是皇帝說：“孟舒真是賢德啊！”又召回了孟舒，讓他重新做了雲中郡太守。
幾年後，田叔因犯法失去漢中郡太守的職務。梁孝王派人暗殺從前吳國丞相袁盎，漢景帝召回田叔讓他到梁國審查這個案件，田叔查清了這個案件的全部事實，回朝報告。漢景帝說：“梁王有派人暗殺袁盎的事嗎？”回答說：“臣死罪！梁王有那件事！”皇帝說：“有罪證嗎？”田叔說：“皇上不要過問梁王的事。”皇帝說：“為什麼呢？”田叔說：“現在梁王如不伏法被處死，這是漢朝的刑法不能實行啊；如果他伏法而死，太后就會吃飯不香睡眠不安，這又是您的憂慮啊！”漢景帝非常賞識他，讓他做了魯國的丞相。
田叔剛剛到任，一百多位百姓主動找他，指責魯王奪取財務的事情。田叔抓住為首的二十個人，每人笞打五十大板，其餘的人各打手心二十，對他們發怒說：“魯王不是你們的君主嗎？怎麼敢毀謗君主呢！”魯王聽說後，非常慚愧，從內庫中拿出錢來讓國相償還他們。田叔說：“君王自己奪來的，讓國相償還，這是君王做壞事而國相做好事。國相不能參與償還的事。”於是魯王就盡數償還給百姓。
魯王喜歡打獵，田叔經常跟隨進入狩獵的苑囿，魯王總是要他到館舍中休息，田叔 就走出苑囿，常常坐在露天地裡等待魯王。魯王多次派人請他去休息，他終究不肯去休息，說：“我們魯王暴露在苑囿中，我怎能獨自到館舍中呢！”魯王因為這個緣故不再大舉出外遊獵。
幾年後，田叔在魯國國相的任上死去，魯王用一百斤黃金給他作祭禮。小兒子田仁不肯接受，說：“不能因為一百斤黃金損害先父的名聲。”
田仁因為身體強健做了衛青將軍的門客。多次跟隨他攻打匈奴。衛將軍推薦稱讚田仁，田仁做了郎中。幾年後，擔任了享有兩千石俸祿的丞相長史，接著又失去職位。後來派他偵視糾察河南、河東、河內三郡。皇帝到東方巡守，田仁奏事言辭精妙，皇帝很高興，任命他做了京輔都尉。過了一個多月，皇帝又提升他做了司直。幾年後因太子謀反受到牽連。當時左丞相劉屈犛親自率領軍隊和太子作戰，命令司直田仁負責關閉守衛城門，因田仁使太子從城門逃逸而犯罪，交給法官審理後處以死刑。一說田仁帶兵到長陵，長陵令車千秋告發田仁叛變，田仁被滅族處死。陘城現在屬於中山國。
太史公說：孔子用稱讚口氣說“住到這個國家一定參與它的政務”，這樣的話說的也是田叔吧！他有節義而不忘賢德，使君王之美髮揚光大，還能糾正君王的過失，田仁和我關係很好，我所以把田叔田仁放在一起進行敘述。
褚先生說：我做侍郎時，聽到說田仁早先就和任安關係很好。任安是滎陽人。幼小時就成了孤兒，生活貧困，給別人駕馭車子到了長安，留了下來，想做一個小吏，沒有機會，就瞭解估算一些地方著錄戶籍的情況及人口的多少等。武功是在扶風西邊的小縣，山谷口*山處有通往蜀地的棧道。任安認為武功是一個小縣，沒有豪門大族，容易提高自己的地位，就留居下來，代替別人做求盜，亭父。後來做了亭長。縣裡的百姓都出城打獵、任安常常給人們分配麋鹿、野雞、野兔等獵獲物，合理安排老人、孩子和壯丁到或難或易的地方，大家都很高興，說：“沒有關係，任少卿分析辯別事情公平，有智謀。”明天又集合開會，聚會的有幾百人。任少卿說：“某某的兒子名叫甲的，為什麼不來呢？”大家都驚訝他認識人的迅速。後來他被任命為鄉中的三老，舉薦為親民之吏，主持鄉邑之事，後
又被任命為享受三百石俸祿的官長，管理百姓。由於皇帝出巡時陳設帷帳供給使用的事情沒有做，被罷免官職。
這以後就做了衛青將軍的門客，和田仁在一起，都做門客，住在將軍府裡，二人知心友愛。這二人都家中貧困，沒有錢去買通將軍的管家，管家讓他們餵養主人的烈馬。兩人同床而眠，田仁悄悄地說：“太不瞭解人了，這個管家！”任安說：“將軍尚且不瞭解人，何況他是管家呢？”一次衛將軍讓他倆跟隨自己拜訪平陽公主，公主家的人讓他們倆和騎奴同在一張席子上吃飯，這兩人拔刀割裂席子和騎奴分席而坐。公主家的人都驚異而厭惡他倆，也沒有誰敢大聲喝斥。
後來皇帝下詔書徵募選拔衛將軍的門客做自己的侍從官，將軍挑選了門客中富裕的人，讓他們準備好鞍馬、絳衣和用玉裝飾的劍，然後想去進宮報告。正好賢能的大夫、少府趙禹前來拜訪衛將軍，將軍召集所舉薦的門客給趙禹看。趙禹依次考問他們，十多個人中沒有一個通曉事理有智謀的。趙禹說：“我聽說，將軍家中一定有能當將軍一類的人才。古書說：‘不瞭解那個國君看一看他任用的人，不瞭解那個人看一看他結交的朋友。’現在皇帝下詔書命令舉薦將軍門客的原因，想要以此看一看將軍能夠得到怎樣賢德的人和文武人才。現在只是挑選有錢人的子弟上報，這些人沒有智謀，就像木偶人穿上錦繡衣服罷了，你準備怎麼辦呢？”於是趙禹召集衛將軍的全部門客一百多人，又依次考問他們，發現了田仁，任安，說：“只有這兩個人行啊，其餘的都沒有能夠任用的。”衛將軍看到這兩個人貧困，內心忿忿不平。趙禹走後，對他們倆人說：“各人自己去準備鞍子和新絳衣等。”兩人回答說：“家中貧困沒有可用的東西。”衛將軍發怒說：“現在您兩位自己是貧窮的，為什麼說出這樣的話呢？憤憤不平的樣子好像對我有過恩德，這是為什麼？”衛將軍出於無可奈何，只得寫了報告讓皇帝聞知。皇帝下達詔書召集衛將軍的門客，這兩個人前去拜見，皇帝召見時詢問他們的才智情況讓他們互相推舉評價。田仁回答說：“手執鼓槌，站立軍門，使部下甘心情願為戰鬥而死，我不如任安。”任安回答說：“決斷嫌疑，評判是非，辨別屬下的官員，使百姓沒有怨恨之心，我不如田仁。”漢武帝大笑著說：“好！”讓任安監護北軍，讓田仁到黃河邊上監護邊塞的屯田和生產穀物的事情。這兩人馬上名播天下。
後來，讓任安做了益州刺史，讓田仁做了丞相長史。
田仁曾上書給皇帝說：“天下各郡太守中很多人行為不軌而謀私利，三河地方（河西，河東，河內）尤為嚴重，臣請求首先偵視督察三河地區。三河地區的太守都在京城內有寵幸的太監為*山，和三公（丞相、太尉、御史大夫）有親屬關係，沒有什麼所畏懼忌憚的，應該先糾正三河太守來警告天下行為不軌的官吏。”當時，河西郡、河內郡太守都是御史大夫杜周的親屬，河東郡太守是丞相石慶的後代。這時石家有九人擔任享受二千石俸祿的官吏，正處在興盛顯赫的勢頭上。田仁多次上書談及此事。御使大夫杜周和石氏派人來道歉，對田少卿說：“我不是敢於說三道四，希望少卿不要用誣告玷汙我們。”田仁偵視督察三河後，三河太守都被送交法官審理後處以死刑。田仁回朝報告，漢武帝很高興，認為田仁有才幹，不畏懼橫暴有權勢的人，任命田仁做了丞相司直，聲威震動天下。
後來田仁遇上太子謀反事發，丞相親自率領軍隊，命令司直田仁守衛城門。田仁認為太子和皇帝是骨肉之親，不想捲進他們父子之間的衝突，就離開城門到各個陵寢去，使太子得以逃出城門。這時漢武帝正在甘泉宮，派御史大夫暴勝之前來責問丞相：“為什麼放跑太子？”丞相回答說：“我命令司直守衛城門他卻開門放了太子。”御史大夫上報給皇帝，請求批准逮捕司直。司直被送交法官審問後處死。
這時任安擔任北軍使者護軍，太子在北軍的南門外停下車，召見任安，把符節給他，命他調動北軍。任安下拜接受符節，進去後，把軍門關上不再出來。漢武帝聽說後，既認為任安是假裝受節，不肯附和太子，又心懷疑惑？任安曾笞打羞辱北軍掌管錢財的小吏，小吏趁機上書報告，揭發他接受太子符節，及太子還說：“希望把好的軍隊交給我的事”。漢武帝看過報告，說“這是老於世故的官吏，看到太子謀反的事發生，想要坐觀勝敗，看到誰勝利就附和順從誰，有二心。任安犯有判死刑的罪很多，我常常讓他活下來，現在竟心懷欺詐，有不忠之心。”把任安交法官審判判處了死刑。
月亮圓了就會虧缺，事物極盛就會衰弱，這是天地間萬物的規律。只知進取卻不知後退，長時間居於富貴之位，也會因災殃積累而給人帶來禍難。所以范蠡離開越國，不肯接受官職爵位，才名聲傳於後世，萬年不被人遺忘，一般人哪能比得上他呢！後來者千萬要以田仁、任安為借鑑。
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