凡是國土廣大、君主獨尊的，自來都是因為法制嚴厲而可以在天下達到令行禁止的。因此作為君主在劃分爵位、制定俸祿時。就必須嚴格執行重法原則。國家太平，民眾就安定；政事混亂，國家就危險。法制嚴厲符合人之常情。法禁鬆弛不符合社會實際。況且拼命出力．是民眾固有的，他們的心理無非是想拼命出力去獲得渴望的東西。而民眾喜歡什麼，厭惡什麼，是由君主一手控制著的。民眾喜歡的是利祿，厭惡的是刑罰；君主掌握民眾好此惡彼的心理來使用民力，政事的實際功效就不應該喪失了。既然如此，那麼法禁鬆弛，政事有失，正是由於刑賞不當。君主治理民眾不能掌握法度除惡務善。這樣情形一旦出觀。也就等於沒有法制了。
所以根據國家治亂的原理，應把致力於區分刑賞作為當務之急。要治理一個國家。沒有哪位君主不實行一定的法令。然而結果卻是存亡各異；君國滅亡，在於法令之中刑賞不分。進一層說，要治理一個國家。沒有哪位君主實行刑賞時是不加區分的。然而有的所謂“區分”，是拿了不同標準進行區分。實際上這並不能稱為真正的區分。至於明察的君主的刑賞區分，則是按統一標準進行的區分。因此明君統治下的民眾都重視法制畏懼禁令，既希望不要犯罪，又不敢妄自取賞。所以說：不等到用刑用賞。民眾就都服服貼貼地做事了。
因此，那種治理得最好的國家。善於把禁止奸邪作為急務。這是為什麼呢？因為禁止奸邪的法律是和人情息息相通。和政理緊密相關的。既然如此，那麼去掉那些不易覺察的奸邪行為要用什麼方法呢？關鍵在於一定要使民眾窺探彼此的隱情。那麼又怎樣使民眾互相窺探呢？大致說來。也就是同裡有罪連坐受罰罷了。假定禁令有牽連到自己的、從情理上看他們不得不相互監視，唯恐牽連到自己頭上。不允許有奸心的人得到隱匿的機會，靠的是四下裡有眼睛盯著。這樣一來。民眾自己就會謹慎小心而對別人進行監督。從而揭發壞人的隱秘。告奸的人免罪受常，有奸不報的人一定要連帶受刑。如能這樣，各種各樣的奸人就被揭發出來了。連細小的奸邪行為都不容發生，是靠暗中告密和實行連坐所起的作用。
對法律整飭得極其嚴明的君主，依靠的是法律條文而不是一二人才。因此有辦法的國家，毋需名揚四海。就能無敵於天下，國家得到治理，這都是是依靠法度的緣故。喪失主權的國家，讓敵兵公開地在境內活動而不能予以防禦機制止的原因，在於只憑一二人才而沒有法術，自取滅亡，是人為的因素在起作用；進攻別國，是法術的力量在起作用。所以在有辦法的國家裡。總是排斥空談而仟用法術。
凡屬和有關條例存關奈例曲相附會的虛功是難以識破的，凡屬經花言巧語掩飾的錯誤是難以發現的；因此。刑賞易為表裡不一的情況所惑亂。所謂依據條例而難以識別的功勳。就是奸功；臣下那些難以發現的過失，就是失根。依據條例則不能發現虛功．儀依常情判斷就發現不了姦情。這樣一來。刑罰和賞賜怎能不雙雙產生差錯呢？因此，徒有虛名的功臣在閏內撈得聲譽，誇誇其談的說客在國外巧取私利，結果愚妄、怯懦、暴慶、巧詐的種種人物串通一氣，用虛無的道理迎合世俗、取悅社會。所以那些國法得不到執行，而罪不容誅的犯人得以逃脫刑罰的制裁。這樣的話，刑罰和獎賞怎麼會不發牛歧異？事實本來擺在面前，但按常理推斷卻失去了正確度量。度量發生差錯，並不是法度造成的；儘管法制業已明定，但依靠的卻是私智。放棄法制而依靠智慧，那麼接受任務的官員怎能把握要領？事務要領與事務本身統一不起來。那麼法令哪能不出差錯，而刑罰又哪能不趨煩亂？因此，賞罰混亂不堪，國法錯誤百出，是由於刑賞區分不明。
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