必要勞動是“剩餘勞動”的對稱。勞動者為生產維持勞動力再生產所必需的那部分社會產品而耗費的勞動。勞動者為維持本人及其家屬的生活、再生產勞動力，需要一定量的社會產品，這部分產品稱為必要產品。生產必要產品所耗費的勞動稱為必要勞動。從事這種勞動的時間稱為必要勞動時間。必要勞動時間的長短一方面取決於必要產品的數量和範圍，另一方面取決於勞動生產率的高低。在必要產品的數量和範圍為既定的條件下，勞動生產率是決定必要勞動時間長短的主要因素。