要約，是一方當事人以締結合同為目的，向對方當事人提出合同條件，希望對方當事人接受的意思表示。發出要約的一方稱要約人，接受要約的一方稱受要約人。

要約不同於事實行為。要約作為一種締約的意思表示，它能夠對要約人和受要約人產生一種拘束力。尤其是要約人在要約的有效期限內，必須受要約內容的拘束。要約發出後,非依法律規定或受要約人的同意,不得擅自撤回、撤銷或者變更要約的內容。

要約不同於法律行為。一方面,要約是要約人一方的意思表示,必須經過受要約人的承諾,才能產生要約人預期的法律效果(即成立合同);而法律行為既包括單方的意思表示，又包括雙方和多方的意思表示一致的行為,均可直接產生當事人預期的法律效果。另一方面,要約作為意思表示的一種，其拘束力只體現在“不能反悔”即不能擅自撤回、撤銷或者變更上，而不能直接產生設定權利義務的法律效果;而法律行為則是以意思表示為要素，旨在設立、變更、終止民事權利義務的行為。