門客作為貴族地位和財富的象徵最早出現於春秋時期，那時的養客之風盛行。每一個諸侯國的公族子弟都有著大批的門客，如楚國的春申君，趙國的平原君，魏國的信陵君，齊國的孟嘗君等。就是在古代達官貴人家中養的一些人，有的是有具有真才實學，能在關鍵時刻替主人辦事的，但是也有一些是徒有虛名，騙吃騙喝的。他們的身份和家奴是不同的，平時沒有固定的工作，不必幹雜役，照樣吃喝領工資。只是主人需要他們辦什麼事時，才跟他們安排工作。養門客最盛行是在戰國時期，戰國四公子就以養門客而著稱。