地球的兩極和高山地區，因氣候寒冷，大氣降水是以雪、雹、霰等固體狀態降落的，其中又以雪為主。在這些地方，每年的降雪量超過了蒸發量和融化量，第一年的降雪還沒有融化完，第二年的雪又降落了，因此，這些地區終年積雪，而且逐年累積加厚，這樣年復一年就成了萬年積雪地區，通常將該區叫做雪原。雪原的下部界限叫做雪線。