尚方劍是指中國古代皇帝收藏在“尚方”的劍，在漢代稱“尚方斬馬劍”，至明代稱尚方劍，即皇帝御用的寶劍，持有尚方寶劍的大臣，具有先斬後奏等代表皇權的權力。在戲劇、小說中以及民間一般俗稱其為“尚方寶劍”。成語尚方比喻上級特許的權力。

尚方（也作上方）：掌管制造供應御用器物的官署，秦已有之，漢負盛名。尚方寶劍 即皇帝御用的寶劍。持有皇帝所賜尚方寶劍的大臣，具有先斬後奏的權力。中國古代非常重視禮法，由於尚方制劍只能由皇室使用，所以這種寶劍從產生之初就被賦予了皇權和特權。

尚方寶劍反映的是一種人治觀念，見寶劍如見天子，它是中國古代皇權的象徵，明朝萬曆年後，它的出現更為頻繁。