“通寶”是中國自唐初至清末銅幣的一種名稱。早期多以重量作為錢幣名稱，如半兩、五銖。另有元寶、重寶、之寶等錢。唐代改變了秦、漢以來錢幣以重量命名的習慣，唐高祖武德四年(621)廢五銖錢，開始鑄造開元通寶，幣面上下右左有“開元通寶”四字。“開元”意為開闢新紀元，“通寶”意為通行寶貨。有人按順時針方向迴環來讀作“開通元寶”，成為後世銅幣以“通寶”或 “元寶”命名的由來。

“通寶”名稱為後世沿用，常在通寶二字前冠以年號、朝號（國號），如唐代的“建中通寶”，南唐的“大唐通寶”、“唐國通寶”，北宋的“太平通寶”，南宋的“大宋通寶”，明代的“永樂通寶”，清代的“康熙通寶”、“宣統通寶”等。辛亥革命後，雲南、福建還曾試鑄“民國通寶”。“通寶”錢一直流通了 1300多年，在我國貨幣史上占主導地位。